Breaking Bad est l'une des séries dramatiques américaines les plus captivantes et prenantes de ces dernières années, si ce n'est la plus. Walter White, un professeur de chimie de lycée, malgré ses hautes qualifications, n'a pas connu de succès dans sa carrière. La nouvelle bouleversante tombe : il est diagnostiqué d'un cancer du poumon en phase terminale. Avec la naissance inattendue d'un deuxième enfant en vue et une famille incapable de financer la chimiothérapie, Walter décide d'assurer l'avenir financier de sa famille. Il s'associe alors avec son ancien élève, Jesse Pinkman, pour produire et vendre de la drogue : le Crystal Meth, soit du méthamphétamine. Sous le pseudonyme "Heisenberg", il devient rapidement un maître "cuisinier" réputé dans le milieu. Mais avec la richesse viennent aussi les ennuis.
Un nombre conséquent de scènes de Breaking Bad se déroulent entre des fioles Erlenmeyer et des ballons ronds, dans un laboratoire et avec des masques de protection respiratoire. Les auteurs ont manifestement accordé une grande importance à la science derrière l'histoire, car ce qui est représenté est largement basé sur la réalité.
Percuteur de mercure
Dans le sixième épisode de la première saison, Walt pénètre dans la planque du baron de la drogue Tuco Salamanca pour exiger un paiement anticipé pour ses livraisons de méthamphétamine. Mais au lieu d'un sac de Crystal, il apporte du fulminate de mercure hautement explosif, et réussit, avec un seul cristal qui explose à l'impact, à massivement endommager la maison.
Le Hg(ONC)2 a été créé pour la première fois en 1800 par Edward Charles Howard et est en effet un puissant explosif, utilisé à l'époque pour allumer des armes à feu. Sa synthèse est simple : le mercure est dissous dans de l'acide nitrique et de l'éthanol est ajouté à la solution. Cependant, cela produit une poudre grise à blanche, et non les gros cristaux clairs que Walter montre dans la série. Camoufler cette poudre en méthamphétamine n'aurait pas été un problème, mais le fulminate de mercure est sensible à la pression, à la friction, aux étincelles et à la chaleur. Walt met donc sa vie en danger en se promenant avec une telle quantité.
Après l'explosion, surprise ! Tout le monde est toujours vivant, à part le nez ensanglanté de Walt. Si une explosion avait la force de démolir toutes les fenêtres d'un étage, ce serait impressionnant. Mais le mercure et ses composés sont toxiques. Quelques jours plus tard, après une exposition prolongée, les participants mourraient probablement d'empoisonnement. Quant à la diméthylmercure, quelques micro-litres (0,001 millilitre) sur la peau suffiraient pour tuer un homme.
Poison à la ricine
Dès le premier épisode de la deuxième saison de Breaking Bad, Walter et Jesse décident de se débarrasser du violent Tuco et prévoient de l'empoisonner avec de la ricine. Cette substance, souvent envoyée par la poste à des personnalités politiques, est en effet un poison très puissant : une quantité de la taille d'un grain de sel est mortelle. Cela correspond à l'histoire que Walter évoque brièvement dans la série : lors de l'"attaque du parapluie", un écrivain critique a été touché à la jambe en 1978 par un agent du service secret bulgare avec un parapluie contenant de la ricine. La victime est décédée trois jours plus tard. Comme le montre la série, un chimiste compétent peut extraire la ricine des graines du ricin, à partir desquelles on produit aussi l'huile de ricin (après avoir retiré le poison mortel). Walter ne laisse même pas Jesse toucher les graines, mais pour s'empoisonner lui-même, il devrait mâcher et avaler soigneusement 8 graines ou plus pour ingérer une dose létale.
Walt et Jesse avaient plusieurs façons d'administrer leur poison :
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Inhalation : Lors de l'ingestion par les poumons, des symptômes tels que la toux, la nausée et des difficultés respiratoires apparaissent jusqu'à ce que les poumons commencent à se remplir de liquide. Cette accumulation peut entraîner une chute de la tension artérielle et un arrêt respiratoire, conduisant finalement à la mort.
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Ingestion : Des crampes, des vomissements et des diarrhées sanguinolentes peuvent survenir jusqu'à une déshydratation extrême. L'insuffisance du foie, des reins ou des deux peut être fatale.
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Injection : L'introduction directe de ricine dans la circulation sanguine peut provoquer des gonflements des muscles et des ganglions lymphatiques près du site d'injection. Cela est suivi d'hémorragies internes et, finalement, d'une défaillance multi-organique.
Pour les besoins de Heisenberg et de son assistant, la ricine, comme le note Walter, est effectivement très appropriée : elle est difficile à détecter, et même le personnel médical spécialisé ne reconnaîtrait probablement pas (à temps) qu'une intoxication à la ricine est la cause des symptômes qui entraînent la mort après 36-48 heures. Cependant, même sans intentions criminelles, les graines de ricin peuvent être utiles : en enterrer quelques-unes dans le jardin peut aider à éloigner les nuisibles.
Méthamphétamine pure d'un bleu profond
La méthamphétamine produite par Walter et Jesse devient bleue dès qu'ils réalisent qu'ils ne pourront pas rassembler assez de pseudoéphédrine à partir de médicaments contre la toux, et qu'ils optent pour de la méthylamine volée comme composant de base. Selon Walter, elle est "tout aussi pure", mais est-ce possible ?
Chimiquement, il n'y a aucune différence entre les deux produits finis, même si la méthode de production diffère. Par conséquent, il n'y a aucune explication pour cette coloration bleue, et à ce stade, il faut probablement accorder une certaine latitude artistique aux scénaristes. Il y a bien eu des cas de méthamphétamines bleues (et de toutes sortes d'autres couleurs), mais cela était dû à l'ajout délibéré de colorants pour créer un produit distinctif et unique.
Les effets dévastateurs de la consommation de meth, tels qu'ils sont représentés dans la série à travers de nombreux toxicomanes, vont de dégénérescences cérébrales similaires à la maladie d'Alzheimer au soi-disant "sourire du meth", où les dents tombent progressivement. Même chez ceux qui n'ont essayé que quelques fois, cela peut entraîner des changements durables de la personnalité. Une multitude, sinon la majorité des conséquences physiques désastreuses du Crystal Meth, proviennent des résidus de solvants et des impuretés dues à un manque de rigueur et/ou à une méconnaissance de la chimie - la pureté de la méthamphétamine vendue dans la rue est lamentable.
C'est pourquoi, pour se réveiller, il est plutôt recommandé de savourer un
Café préparé en laboratoire.
Le collègue de courte durée de Walter, Gale Boetticher, lui montre dans l'épisode 6 de la troisième saison son petit projet parallèle : une machine à café surdimensionnée faite de verre de laboratoire. Son objectif principal est de contrôler l'acidité quinique (en anglais : quinic acid) présente dans le café. Cela a du sens, car l'acidité du café joue un rôle crucial dans sa saveur et sa digestibilité. Ce qui est particulier dans la méthode de Gale, c'est le léger vide sous lequel il fait bouillir le café, permettant à l'eau de commencer à bouillir à seulement 92°C. Une pression de 0,75 bar suffit, ce qui équivant à 75% de la pression atmosphérique normale ou à la pression de l'air à une altitude d'environ 2 500 mètres.
Bien sûr, c'est seulement l'un des nombreux facteurs qui influencent la qualité d'un café, et sans informations précises sur le grain et sa torréfaction, il est difficile de juger si c'est vraiment "le meilleur café que j'ai [Walt] jamais bu". Mais cela dépend évidemment aussi de ses expériences caféinées précédentes...
Dissolution des corps dans l'acide fluorhydrique
Pour se débarrasser du corps d'un de leurs adversaires, Jesse et Walter ont recours à des tactiques mafieuses et tentent de dissoudre le cadavre dans de l'acide fluorhydrique (HFaq). Cela facilite la manipulation et permet de brouiller les pistes. Jesse ignore complètement les instructions de Walter qui lui demande de se procurer un récipient en polyéthylène et opte plutôt pour la baignoire en métal émaillé, qui se dissout rapidement elle aussi, entraînant le corps semi-dissous à s'écraser sur le sol en contrebas.
En réalité, l'acide fluorhydrique a un effet corrosif très puissant et corrode même le verre, de sorte qu'il ne peut pas être stocké dans des tubes à essai classiques. Lorsqu'il entre en contact avec la peau, il est si facilement absorbé qu'il traverse la peau sans dommage, dissout d'abord l'os et corrode ensuite le corps de l'intérieur. La douleur ne devient perceptible que lorsqu'il est déjà trop tard.
Forcer des serrures avec du thermite
Walter et Jesse doivent s'introduire dans un entrepôt chimique pour voler du méthylamine nécessaire à leur production de meth. Pour forcer la serrure de la porte, ils utilisent une charge de thermite qui, dans un grand spectacle d'étincelles, fait fondre la serrure.
Le thermite est un mélange d'oxyde de fer et de poudre d'aluminium qui, une fois allumé, fond ou brûle presque tout ce qui se trouve sur son passage. C'est également sa principale utilisation civile : il est utilisé pour souder ensemble des rails de chemin de fer.
La réaction du thermite : Fe2O3 + 2 Al → 2 Fe + Al2O3. À partir d'oxyde de fer et d'aluminium, on obtient du fer et de l'oxyde d'aluminium.
Les ingrédients pour le thermite ne sont pas du tout exotiques et peuvent être achetés par n'importe qui. Il est donc surprenant que les deux personnages obtiennent leur poudre d'aluminium à partir de tablettes d'écriture "magiques" pour enfants.
Pour ceux qui seraient tentés de l'essayer à cause de la simplicité de la mise en place : mieux vaut s'abstenir. Une fois allumée, il est presque impossible d'arrêter la réaction. De plus, elle libère tant d'énergie sous forme de lumière qu'il y a un risque de cécité si l'on regarde directement la flamme sans protection adéquate.
Video: Inside Breaking Bad - Meth Making in the Superlab
"You could truly make Meth with this setup." – Mark Freeborn, Production Designer